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A veces las cosas salen mal
No creo que explique nada nuevo diciendo que hay presentaciones en las que el producto a presentar falla. Esto pasa y pasará por muchas pruebas que se hagan antes, por muchas precauciones que se tomen y por muchos asesores que se contraten. Es ley de vida, a veces pasa.
El fallo de la presentacion de Windows con Bill Gates es ya un clásico que hasta admite parodias pero yo quería mostraros otro fallo que me ha parecido curioso.
Volvo hace poco lanzó al mercado su berlina S60, un coche con el que pretende competir con BMW y Audi en el segmento de las berlinas medias de lujo, y que tiene, como principal innovación el Auto Brake, un sistema de seguridad que monitoriza el entorno del coche en busca de peligros y prepara al coche para una colisión inminente en caso de preverla. Si el conductor no actúa detiene el coche automáticamente para evitar el accidente.
El sistema debería funcionar, y funciona, tal como se explica en el vídeo a continuación:
El problema viene cuando el día de la presentación mundial ante la prensa decides, por suerte, hacer la presentación usando un camión en lugar de un peatón. Y entonces te encuentras con esto:
No deja de ser una anécdota, pero como inicio para destronar a los alemanes no creo que sea un buen camino.
Fuentes
La historia la conocí leyendo la toma de contacto con el S60 que hacen en Autopista dónde prueban el sistema con un dummy sin que les dé ningún fallo.
La innovación por sectores
Creo que todos tenemos claro que el único camino hacía el éxito profesional es la innovación. Y si hay alguien que aún no lo tiene claro, voy a tratar de explicar porque lo veo así.
Actualmente existen multitud de fuentes de información, gracias a ellas podéis leer esto y yo escribirlo, y eso hace que cualquier cosa que existe sea conocida por muchos. Si muchos lo conocen se supone que es lo suficientemente bueno y es bastante probable, por no decir seguro, que se copie en un corto plazo de tiempo.
¿Podemos evitar la copia? Francamente creo que no. Podemos poner barreras para dificultarlo, vía patentes, secretos de empresa, etc. y estar dispuestos a gastarnos mucho dinero en perseguir a los infractores. Yo personalmente pienso que lo único que conseguiremos es ganar tiempo para nuestro producto o servicio, pero como los recursos son limitados lo habremos perdido para otras cosas.
¿Así pues que camino queda? Ya que hemos creado el producto o servicio y, en teoría, somos los que más lo conocemos la única salida válida es mejorarlo constantemente. Así cuando el copiador llegue nosotros ya estaremos un paso por delante. Si lo hemos hecho bien es muy probable que sigamos siendo el producto o servicio de referencia.
Aún teniendo clara la necesidad de innovar resulta que no todos los sectores son tan dinámicos o tienen las mismas necesidades. Hay sectores en los que es muy difícil romper el statu-quo actual e introducirse como un posible competidor, ya sea porque las inversiones necesarias son muy altas, el conocimiento está muy protegido o la competencia pone unas barreras de entrada muy fuertes, mientras que en otros es más fácil destacar ya que las inversiones necesarias no son tan elevadas, la competencia aún no está bien posicionada o aún queda mucho camino por recorrer.
Para tratar de entender mejor que sectores y países son más innovadores existe información sobre las empresas más importantes del mundo y los recursos que dedican a la innovación. Con estos datos he hecho una gráfica interactiva para tratar de ver que sectores mueven más dinero en I+D privada (Los datos incluyen las 1000+1000 primeras empresas de Europa y del resto del mundo por lo que están un poco distorsionados al no incluir la long-tail, aún así creo que son significativos). En esta he querido mostrar las inversiones en I+D según dos variables: El dinero total invertido (Millones de Euros) y los recursos utilizados (Considero que el porcentaje de inversión en I+D respecto a la facturación de la empresa es una buena muestra del peso de la innovación).
Jugando un poco con el gráfico podéis ver que algunos de los sectores que invierten más dinero en I+D no son los que usan más recursos, por ejemplo la automoción es el primer sector que más dinero invierte en Europa (30.413m€) y el segundo en el resto del mundo (42.231m€) pero esto solo supone, respectivamente, el 5,25% y 3,94% de sus ingresos. Mientras que sectores con inversiones menos cuantiosas como la biotecnología dedican un porcentaje mucho mayor de su facturación (25% en Europa y 27% en el resto del mundo).
Como curiosidad, de todas estas empresas las tres que más dinero invirtieron en I+D en 2008 fueron:
- Toyota: 7.610m€ (3,6% de su facturación).
- Microsoft: 6.482m€ (15,4% de su facturación).
- Volkswagen: 5.926m€ (5,2% de su facturación).
En cuanto a las que más recursos dedicaron el top cinco está liderado por empresas de biotecnología que sin tener aún ventas invirtieron un total de 303m€ en investigación.
Por lo demás, si queréis ver la lista completa solo tenéis que visitar la web de la comisión europea dónde podréis descargaros todas las tablas.
El Hidrógeno cómo fuente de energía
El hidrógeno es un elemento químico representado por el símbolo H y con un número atómico de 1. En condiciones normales de presión y temperatura, es un gas diatómico (H2) incoloro, inodoro, insípido, no metálico y altamente inflamable. Con una masa atómica de 1,00794(7) u, el hidrógeno es el elemento químico más ligero y es, también, el elemento más abundante, constituyendo aproximadamente el 75% de la materia visible del universo.
El hidrógeno contiene más energía que otros combustibles comunes por peso, pero al ser el elemento más ligero y estar en estado gaseoso a temperatura y presión ambientales hace que contenga menos energía por volumen que cualquiera de los otros combustibles. Así mismo, aunque sea el elemento más abundante, en nuestro planeta no se encuentra nunca en estado gaseoso (El motivo es que es más ligero que el aire, por lo que si se libera se eleva en la atmosfera), por lo que para obtenerlo necesitamos algún proceso que lo separe de otros elementos.
El hecho de que el hidrógeno sea tan “ligero”, que a temperatura ambiente se encuentre en estado gaseoso y que no se encuentre disponible de forma natural en la tierra condiciona completamente su utilización como combustible y hace que aún no se haya consolidado como una alternativa viable al petróleo. ¿Por qué? El gran problema es cómo obtenerlo y almacenarlo de forma eficiente.
Obtención
Para obtener hidrógeno se necesita descomponerlo de algún compuesto que lo contenga (Normalmente agua o algún combustible fósil) siendo totalmente limpio cuando se obtiene del agua.
- A partir de hidrocarburos: Este método es el que presenta mayor eficiencia de conversión (La energía del combustible a transformar se usa para la transformación), pero también libera emisiones de CO2. Por ejemplo si se convierte gas natural se obtiene un 80% de rendimiento.
- A partir de agua: La más conocida es la electrolisis, este método es poco eficiente (Alrededor del 30%) por lo que la energía necesaria es más útil usarla cómo electricidad que no transformarla.
- A partir de energías renovables: Cuando el agua se expone a altas temperaturas (Entre 800º y 1200ºC) esta se descompone en hidrógeno y oxigeno, si usamos una central de concentración solar, cómo la del Hydrosol-2 de la Plataforma Solar de Almería es posible conseguirlo.
- Termólisis y otras reacciones químicas: En los laboratorios han conseguido crear métodos de producción de hidrógeno a partir de agua mucho más eficientes que la electrolisis, pero ninguno de ellos ha demostrado aún su viabilidad en producción.
- Reacciones biológicas: Algunos residuos, agua sucia y plantas se pueden convertir en hidrógeno mediante la fermentación de sustratos orgánicos o electrohidrogenesis (Que consiste en una electrolisis “aditivada” con materia orgánica).
- A partir de la orina: Un equipo de la Universidad de Ohio publicó un estudio donde afirmaba que la electrolisis de la orina era 3 veces más eficiente que la del agua.
Almacenamiento
El hidrógeno es un gas muy poco denso a temperatura ambiente, esto quiere decir que para almacenar la energía equivalente a la gasolina en hidrógeno necesitaríamos un depósito mucho más grande; para evitarlo se comprime en tanques presurizados, de forma que su densidad sea mayor y necesite menos espacio para almacenar la misma energía. Esto hace el proceso de obtención de hidrógeno más costoso e ineficiente, puesto que se necesita comprimir el gas dentro del tanque.
La otra alternativa es almacenarlo en estado líquido, tal como se hace en los transbordadores espaciales, pero para ello se necesitan depósitos con un gran aislamiento ya que el hidrógeno hierve a -250ºC. Aún así en estado líquido es menos eficiente que la gasolina ya que un litro de esta contiene un 64% más de hidrógeno que el liquido puro.
A todo esto hay que sumar la peligrosidad del hidrógeno, puesto que es uno de los gases más inflamables que existen (Solo superado por el Acetileno) que obliga a extremar la seguridad de los tanques y sistemas de transporte del gas, añadiendo peligro el que su llama sea incolora. El ejemplo más claro de como arde el hidrógeno nos lo dio el Hindenburg.
Usos actuales
Actualmente podemos usar el hidrógeno para dos funciones diferentes: Combustible o generador de electricidad.
Combustible
El hidrógeno es un combustible como la gasolina, por lo que cualquier motor de combustión interna debidamente adaptado podría funcionar con él. Quien más partido le ha sacado desde hace tiempo ha sido la NASA ya que todos los transbordadores espaciales han usado hidrógeno y oxigeno líquido para propulsar sus cohetes internos (No así en los cohetes aceleradores que se usan para el lanzamiento que queman APCP).
La combustión interna del hidrógeno se puede realizar en motores como los actuales de gasolina, con pequeñas modificaciones, dando como únicas emisiones el vapor de agua.
En automoción hay varias empresas que han presentado prototipos de vehículos de combustión alimentados por hidrógeno. En la Wikipedia podéis encontrar la lista de algunos de ellos, pero las empresas que han estado más activa en este campo han sido BMW, que dice ser la primera empresa que ha comercializado un coche propulsado con hidrógeno, aunque, en Diciembre de 2009 anunciaron que dejarían de mantener la flota de los BMW Hydrogen 7 para centrarse en la investigación; y Mazda, que presenté en 2006 el RX-8 Hydrogen RE, un coche propulsado por gasolina o hidrógeno.
Los motores de combustión interna de hidrógeno ofrecen la ventaja de que funcionan igual que los actuales pero son menos eficientes que los eléctricos con pila de combustible al desprender calor, que no es más que energía pérdida.
Generación de electricidad
El uso más prometedor del hidrógeno como energía es el de transformarlo en electricidad mediante una pila de combustible. Este proceso consiste en mezclar hidrógeno con oxigeno a través de unas membranas que separan a los protones de los electrones, obligando a estos últimos a pasar por un circuito externo dónde se genera electricidad, produciendo vapor de agua como único residuo. (Se puede usar cualquier combustible que contenga hidrógeno, pero en este caso también se emitiría CO2)
Este método es más eficiente que la combustión del hidrógeno presentando un rendimiento del 50%, que pese a ser bueno queda muy lejos del 90% de las baterías convencionales.
Los usos para la pila de combustible son múltiples ya que se plantea como una alternativa a las baterías convencionales al tener unos tiempos de recarga mucho más bajos. Mientras la batería se ha de conectar a la red eléctrica para recargarse la pila de combustible solo necesita “repostar” hidrógeno para seguir produciendo electricidad.
Aún así el campo más prometedor y en el que se está investigando más es en su utilización en vehículos, ya que como consumidores estamos acostumbrados a no esperar para repostar el coche. En la Wikipedia podéis encontrar una lista de vehículos con pila de combustible y en esta entrada hay algunos ejemplos de barcos que la utilizan.
La primera empresa que comercializará un coche alimentado por pila de combustible es Honda que alquila su FCX Clarity en EE.UU. y Japón.
Otro uso que se está potenciando mucho es su uso como generadores domésticos de calor y electricidad, reemplazando los calentadores de gas, en Japón hay un programa para incentivar su uso en los hogares.
También se plantea su utilización como almacenes de electricidad eólica o solar para utilizarla cuando le conviene a la red y no sólo cuando está disponible, como sucede en la actualidad.
Más información
En el blog Hydrogen Car Revolution podéis seguir la apuesta entre dos científicos sobre la comercialización masiva de vehículos a hidrógeno a partir de 2015.
Fuentes
AZoCleantech → Hydrogen Energy – The Perfect Energy Source for the Future
Wikipedia → Hydrogen economy, Hydrogen production, Dihidrógeno, Pila de combustible
Hindenburg → Juan de la Cuerva – Dirigibles
Vehículos anfibios
Desde siempre me han gustado las máquinas que hacen más de una cosa a la vez, y en los medios de transporte no podía ser menos, así que el poderse mover por tierra y agua con el mismo vehículo me parece interesante. Para empezar voy a copiar la definición de la Wikipedia:
Un vehículo anfibio es un vehículo o nave (Entendiendo cómo nave a un medio de transporte que va por el agua, el cielo o el espacio; vamos un barco, avión o cohete) que funciona tanto en tierra como en agua, igual que un anfibio.
Existen multitud de vehículos anfibios, desde los hovercrafts hasta los barcos/blindados que usan los soldados para dejarse matar por otros, de hecho en google y en la Wikipedia podéis encontrar información sobre muchos de ellos, siendo el amphicar el más interesante (Al que un día espero dedicarle un post). Pero estos últimos días he odio hablar de dos que me han llamado mucho la atención, y me ha gustado aún más la idea de ponerlos juntos en un mismo post.
Rinspeed sQuba
La empresa suiza Rinspeed se dedica a realizar concept-cars extravagantes, desde que era pequeño recuerdo haber visto un prototipo suyo, algunos realmente muy extraños, en los reportajes de cada salón de Ginebra.
Como que son una empresa extravagante uno de sus concepts más interesantes es el sQuba, presentado en el Salón de Ginebra de 2008. El coche pretende ser el nuevo vehículo de James Bond, emulando al Lotus Spirit de La Espía que me amo, ya que, según ellos, es el primer vehículo anfibio no militar que se puede sumergir 10 metros. Para conseguirlo tiene tres sistemas de propulsión: Las ruedas impulsadas por un motor eléctrico cuando va por tierra; dos hélices que se encargan del movimiento submarino (Unidas cada una a un motor eléctrico independiente) y dos turbinas (Cómo las de las motos de agua) para desplazarse por la superficie.
Como curiosidades el coche tiene un sistema de visión artificial por laser que le permite ser autónomo cuando circula por tierra, de forma que se puede desplazar sin conductor y se decidió hacerlo abierto para facilitar la salida en caso de emergencia debajo del agua (Sería imposible abrir las puertas a 10m de profundidad) y para optimizar los motores, ya que si fuera cerrado se tendría que sumergir también el volumen de aire de la cabina, necesitando entonces motores mucho más potentes.
En la web de Rinspeed, así como aquí o aquí podéis encontrar mucha más información sobre el concept, tanto de sus prestaciones como sobre los partners que colaboraron en el proyecto.
Por último os dejo un video (Bastante friki por cierto) de lo que este vehículo es capaz de hacer:
Autocanoe
Si el Rinspeed sQuba es un escaparate de alta tecnología si algo define al Autocanoe es la simplicidad. Se trata de una canoa con ruedas impulsadas por pedales, de forma que cuando está en el agua se mueve como en los antiguos barcos de vapor usando las ruedas como hélices (Los radios de la llanta son especiales para ello) mientras que en tierra las ruedas se usan como tal. Para dirigir la canoa se usa la rueda posterior, que tiene la llanta tapada para hacer de timón en el agua.
Lo curioso del Autocanoe es que es un proyecto autoconstruible, la empresa vende los planos por 40$ con todas las instrucciones para fabricarla y montarla así cómo la lista de proveedores recomendados (Supongo que estos serán solo para U.S.A.). No está nada mal para tener un vehículo de ocio, aunque con la maña que tenía yo con las maquetas de barcos de madera no sé qué tal me quedaría.
Por último, aquí tenéis un video del Autocanoe paseando por la calle:
Globalización
Está claro que estamos en tiempos de crisis económica mundial, y resulta curioso como lo que antes algunos defendían por encima de todo ahora ya no puede ser:
- Renault, o más bien el gobierno francés que posee el 15% de la empresa, fabricará el nuevo Clio en Francia. La versión actual se fabrica en España y Eslovenia y las previsiones de la marca era producir la próxima en España y Turquía, pero tal como lo anunciaron lo tuvieron que rectificar dos días después porque su principal accionista no permitía que se cerrasen fabricas nacionales en vez de extranjeras. Podéis encontrar la noticia aquí.
- Fiat trasladará la producción del nuevo Panda de Polonia (Donde llevan fabricando coches desde 1934, como Fiat-Poslki, FSO y Fiat) a Italia por petición del gobierno Italiano. Aún sabiendo que los costes se dispararan esperan recuperarlo con ayudas públicas. Más información aquí.
- USA y China están sembrando una guerra comercial para equilibrar la balanza comercial entre los dos países (La guerra la lidera el perdedor, que en este caso es USA). Todo apunta que el 2010 será movido para defender los intereses americanos contra las empresas chinas, que según ellos reciben ayudas del gobierno chino para exportar a precios tan bajos. Aquí hay una noticia del China Post sobre lo que prevén para 2010, en 2009 EE.UU. aumentó los aranceles sobre los neumáticos y el acero chino, mientras que China hizo lo mismo con productos que se fabrican “en exclusiva” en USA (Más información en BusniessWeek).
Y seguro que hay muchos ejemplos más. Vamos, que si antes valía deslocalizar para crear riqueza y ser competitivos, ahora hay que hacer lo que sea para mantener el statu-quo, no sea caso que alguien demuestre que en un mercado libre sabe hacer las cosas mejor.
