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Augustin Mouchot
Eventualmente la industria no va a encontrar en Europa los recursos necesarios para satisfacer su expansión…sin duda las reservas de carbón se acabaran. ¿Qué hará la industria entonces?
Esta cita, si reemplazamos carbón por petróleo, podría ser totalmente actual, pero fue pronunciada por Augustin Bernard Mouchot en 1880 después de demostrar una de las primeras aplicaciones industriales de la energía solar térmica.
Augustin Mouchot fue un pionero y apostó por la energía solar a finales del siglo XIX. Su idea fue inicialmente muy bien vista por el gobierno francés, que veía en ella una forma de rentabilizar uno de los mejores recursos de los que disponía en Argelia: El sol. El gobierno le subvenciono sus investigaciones y le permitió abandonar temporalmente su plaza de profesor de matemáticas.
En 1878, durante la Exposición Universal de París, presentó su máquina para obtener hielo a partir de energía solar concentrada. Su invento le valió una medalla de oro en la clase 54 (Ni idea sobre el significado de las clases), pero los tratados comerciales entre Reino Unido y Francia y las mejoras en la extracción de carbón convirtieron su idea en un sueño económicamente inviable.
Mucho ha llovido desde entonces: El carbón fue reemplazado por el petróleo como combustible barato y eficiente e incluso se intentó usar el Uranio como el substituto del petróleo (No hace falta explicar cómo está el mundo nuclear ahora mismo). Desde la revolución industrial y el gran aumento de la demanda energética el método para obtenerla ha sido siempre el mismo: Combustibles fósiles.
Estos tienen la ventaja que son obtenibles fácilmente (Actualmente, pese a lo complejo de toda la infraestructura para extraerlo, el petróleo es, económicamente hablando, más fácil de obtener que las energías renovables), tienen un gran rendimiento térmico y, lo más importante, son fácilmente transportables para su uso en un lugar distinto al de su obtención.
Realmente es una lástima, porque ahora nos encontramos aún con mucho camino por recorrer para usar la mayor fuente de energía disponible y poder, poco a poco, olvidarnos de los combustibles fósiles como la solución a la mayoría de nuestras demandas energéticas.
Solar Decathlon Europe
El departamento de Energía del gobierno americano organiza, desde 2002 y con carácter bienal, la Solar Decathlon, una competición entre 20 equipos universitarios para diseñar, construir y hacer funcionar casas solares que sean baratas, funcionales y atractivas, buscando como resultado final casas autosuficientes y fácilmente construibles. En todas las ediciones realizadas, cuatro hasta la fecha, la exposición se ha hecho en el National Mall de Washington.
Pero en el año 2007 el gobierno español y el americano firmaron un acuerdo para celebrar dos ediciones en los años en los que no se celebraría en EE.UU. Así pues del 18 al 27 de Junio tendremos la oportunidad de ver las propuestas de diferentes universidades (17 en total) en Madrid, junto al río Manzanares, entre el puente de Rey y el de Segovia.
El concurso consiste en demostrar que las casas son funcionales y cumplen con los requisitos. Para eso disponen de 10 días para construirlas (De forma que se demuestre que son modulares y de fácil construcción) y 10 días en las que están abiertas al público (Durante los cuales las casas han de ser plenamente funcionales). Todos los participantes deben superar 10 pruebas en las que se reparten 1000 puntos para saber quién es el vencedor. Estas consisten en pruebas prácticas (Realizar tareas como cocinar, limpiar los platos, lavar la ropa), mediciones (Por ejemplo mantener una temperatura interior de confort) y evaluaciones del jurado (Un grupo de expertos de cada área, ingenieros, arquitectos, etc. evalúan criterios según la normativa del concurso).
Para más información sobre las pruebas y los criterios podéis visitar la web del concurso dónde se explican todos los detalles o descargaros el pdf dónde se describe brevemente el concurso y sus objetivos.
A continuación y para animar a los lectores de Madrid a que las visiten os adjunto una foto y una breve descripción de cada participante, inicialmente debían ser 20 pero han quedado en 17 al no cumplir las otras tres con los plazos previstos.
Napevomo
Esta propuesta de estudiantes de Ingeniería de la Arts et Métiers ParisTech (Francia) trabaja con aberturas cenitales y en la fachada sur para aprovechar el sol así como con muros y techos vegetales que ejercen de aislantes naturales.
En cuanto a la captación de energía solar utilizan un concentrador solar situado en el tejado.
living EQUIA
La casa de los estudiantes del Fachhochschule für Technik und Wirtschaft Berlin (Alemania) propone una fachada de madera flameada negra (La foto es de la maqueta donde no se aprecia) que integra los paneles fotovoltaicos en aquellas zonas donde se estima una mayor incidencia solar. Dos ejes luminosos en dirección Norte-Sur y Este-Oeste abren la vivienda e indican su orientación.
La generación de energía se hace mediante paneles solares fotovoltaicos en el tejado que generan la electricidad necesaria (La sobrante se almacena en baterías para usarla en días de poca luz) y con colectores solares ubicados en la fachada sur que permiten el intercambio calor-frío en invierno y frío-calor en verano.
Team Wuppertal
La vivienda propuesta por la Universidad de Wuppertal (Alemania) propone como factor diferenciador una pared solar lateral de 27 metros cuadrados que es la encargada de captar la energía solar con diferentes tipos de células para cada función.
En la web del proyecto no hay demasiada información y mucha está sin traducir del alemán al inglés así que las características de la casa las encontrareis mejor aquí (Tal como he hecho yo)
SML House
La Escuela Superior de Enseñanzas Técnicas de la Universidad CEU Cardenal Herrera de Valencia hace esta propuesta construida a partir de módulos prefabricados que permiten adaptar su tamaño a las necesidades del cliente – pequeño (Small), medio (Medium) y grande (Large) – a lo que debe el nombre. Como característica diferenciadora la casa está revestida con componentes cerámicos tanto en el exterior como en el interior.
La captación de energía solar se realiza con colectores planos que aprovechan mejor la luz difusa, siendo aptos para usarse en el centro y norte de Europa.
home+
La home+ de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Stuttgart (HFT – Alemania) se basa en un volumen aislado inspirado en las torres solares árabes y en los patios andaluces. La casa se compone de diversos módulos con una pequeña separación entre ellos que se aprovecha para darles luz, calefacción en invierno y ventilación pasiva en verano (Actuando como torres de ventilación).
Para aprovechar la energía solar la casa dispone de paneles fotovoltaicos en el techo y en las fachadas orientadas a este y oeste.
Luukku House
Este concepto de la Universidad de Aalto (Finlandia) está construido íntegramente en madera siguiendo las tradiciones finlandesas. Este material se ha usado en la mayoría de áreas de la casa, tanto en la estructura como de aislante y revestimiento de las paredes.
La energía solar se transforma en electricidad mediante los paneles fotovoltaicos del techo, dónde hay espacio también para colectores para calentar el agua de la calefacción.
FabLab House
La FabLab House es una propuesta del Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña que se basa en un modelo de industrialización que utiliza la red de Fab Labs existentes en el mundo para poder fabricar los componentes localmente. La casa está construida en madera y “renuncia” al aislamiento que proporciona el suelo elevando la estructura para aprovechar otras oportunidades (estrategias de ventilación, enfriamiento evaporativo, núcleo estructural con inercia térmica, aprovechamiento de las dinámicas de viento…).
La captación de energía se hace mediante paneles solares fotovoltaicos que están distribuidos por la estructura siguiendo una forma que permite un mayor aprovechamiento de los rayos solares durante todas las estaciones.
Bamboo House
Este concepto de la Universidad de Tongji (China) utiliza el bambú como elemento constructivo, siguiendo las pautas de la arquitectura china tradicional. La casa se componen de dos espacios en L separados por un patio interior semicerrado.
La energía solar se obtiene mediante los paneles ubicados en el techo y en una de las paredes laterales.
La web de este proyecto no consigo que se cargue por lo que la información y la foto las he sacado de aquí y aquí.
Team Ikaros
El proyecto de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Rosenheim (Alemania) consiste en un espacio único con una fachada en zig-zag que permite intimidad aún dejando pasar la luz solar y permitiendo una mayor refrigeración pasiva al disponer de más superficie acristalada.
En cuanto al aprovechamiento de la energía solar, el proyecto Ikaros solo utiliza células fotovoltaicas ubicadas en el tejado ya que consideran que la bomba de calefacción eléctrica subministrara suficiente calor excedente para calentar el agua.
lumenHaus
La casa propuesta por los estudiantes de Virginia Tech se inspira en la Farnsworth House de Mies Van Der Rohe, con las fachadas norte y sur hechas de cristal. Un sistema de persianas correderas permite ocultarlos para filtrar la luz durante el día.
La transformación de la energía solar se hace mediante paneles fotovoltaicos instalados en el tejado que generaran un excedente de electricidad suficiente como para cargar un coche eléctrico.
Solarkit
Solarkit es un proyecto de la Universidad de Sevilla y plantea un concepto novedoso en las casas prefabricadas. En vez de basarse en estructuras autónomas que se transportan, ellos han concebido la casa como un conjunto de muebles que forman la estructura, llamados kits de muebles. Estos kits contienen la estructura de la casa y los muebles necesarios para cada función (Cocina, sofá, cama, wc, etc,) de manera que la casa es fácilmente modulable.
En su web no he encontrado información de los sistemas utilizados para la captación de la energía solar, aunque viendo las maquetas imagino que estarán en el techo (Una parte de la casa que no me ha quedado claro como compatibilizarla con el ingenioso concepto de kits)
Urcomante
Este proyecto de la Universidad de Valladolid propone un enfoque diferente a las otras propuestas. Por un lado contiene una casa modular basada en un único espacio configurable a las necesidades del usuario que está cubierto de una envolvente diseñada para el concurso que contiene todos los elementos bioclimáticos y energéticos necesarios.
La captación de la energía solar se realiza mediante las células instaladas en el techo y en las lamas del porche.
The Nottingham H.O.U.S.E.
El concepto de la Universidad de Nottingham (Reino Unido) es el único que explora una casa de dos pisos, de forma que les permite disponer de espacio libre para un pequeño jardín, más si se tiene en cuenta que el proyecto se ha concebido como una solución para casas ubicadas en entramados urbanos densos.
En cuanto a las soluciones adoptadas para el uso y optimización de la energía su web dispone de poca información, aparte, claro está, de decir que el trabajo realizado junto a sus partners les permite asegurar que será una casa autosuficiente.
Re:Focus
La propuesta de la Universidad de Florida (EE.UU.) se trata de una re-interpretación de las cracker house de Florida usando sus conceptos básicos como punto de partida para la conservación de energía. La casa se construye a partir de módulos prefabricados separados por una galería.
La captación de la energía solar presenta una particularidad en este caso ya que en vez de usar paneles planos han optado por utilizar paneles cilíndricos que les permiten capturar los rayos solares desde cualquier ángulo; para lograrlo los montan con una superficie reflectante para que los rayos reboten.
LOW³
La vivienda propuesta por la Universitat Politècnica de Catalunya se basa en tres principios de desarrollo bajo el término Low (Bajo): Baja Energía utilizando un concepto arquitectura solar pasiva inspirado en los invernaderos; Bajo Impacto al tratar de que la casa sea autosuficiente tanto en consumo de electricidad como de agua y al utilizar materiales “low-tech” para su construcción, siendo estos obtenibles localmente y Bajo Coste al trabajar con materiales sencillos y prefabricados.
La captación de la energía solar se realizará mediante los paneles fotovoltaicos instalados en el techo.
Armadillo Box
Este proyecto de la Escuela Superior de Arquitectura de Grenoble (Francia) se basa en una estructura interna cubierta de un caparazón como si se tratara de un Armadillo. Este caparazón permite refrigerar la parte superior de la estructura (El espacio libre disponible entre esta y el caparazón) mediante bruma, aumentando la higrometría del aire y consumiendo calorías en el cambio de fase del agua, imitando aquí también animal que se “refrigera” intercambiando sangre fría con caliente.
La captación de energía solar se hace con 102 metros cuadrados de paneles fotovoltaicos situados en el exterior del caparazón.
Sunflower
La propuesta de la Universidad de Tianjin (China) es de la que dispongo de menos información. Por mucho que he buscado todo lo que he encontrado es esta noticia en inglés de una web china donde explican poco sobre sus características. Una lástima.
Fuentes
La información sobre el proyecto y los participantes la he encontrado en la web del Solar Decathlon desde dónde he ido a las webs de cada uno de ellos. Aún así la web del concurso no está totalmente al día y esta noticia me ha servido para confirmar la lista definitiva de participantes.
Contenedores habitables
Hace tiempo escribí sobre casas autosuficientes, aquellas en las que la energía necesaria para funcionar se genera en la misma casa. Está claro que es una opción muy ecológica para vivir, pero, al leer un artículo sobre casas interesantes, decidí buscar más acerca de otro tipo de casas, aquellas que se han construido a partir de materiales reciclados.
De todos los posibles “residuos” que se pueden usar para construir una casa el que más me ha llamado la atención son los contenedores de carga intermodales, ya que son un producto estándar y abundante que contiene toda la estructura en el que solo es necesario reacondicionarlo para hacerlo habitable.
MDU (Mobile Dweling Unit)
Este diseño de LOT-EK fue uno de los pioneros en usar contenedores como viviendas. Su Unidad Residencial Móvil (Modular Dweling Unit) es un proyecto de 2002 y es un gran ejemplo de la modularidad que se puede conseguir a partir de un contenedor intermodal. El resultado es una vivienda flexible (Los compartimentos se esconden durante el transporte para ocupar menos espacio), móvil
(No hace falta decir que hay multitud de herramientas disponibles para transportar un contenedor) y modular (Se pueden combinar diversas unidades para aumentar el espacio).
A nivel estructural parte de la base del contenedor, en la que crea módulos retractiles. Estos módulos contienen los muebles y dividen el espacio interior en tres zonas, dos común para cocinar y comer y una privada para dormir.
Podéis encontrar más información e imágenes en el post de Inhabitat sobre el LOT-EK MDU.
Infiniski Manifesto House
La Manifesto House de Infiniski es una casa construida a partir de materiales reciclados, la estructura se ha hecho a partir de contenedores dejando un espacio central diáfano en la planta baja que sirve como salón-comedor mientras que el revestimiento exterior está formado por palets reciclados que se usan como estructura móvil para filtrar los rayos solares. Así mismo han trabajado en sistemas de autosuficiencia para lograr una autonomía energética del 70%.
La casa dispone de tres habitaciones en el piso superior y tiene una superficie total de 160m2. Su coste total fue de 95.000€ y necesitaron 90 días para construirla.
La información original esta en este articulo del Magazine y en el post de ArchDaily.
Keetwonen (Residencia de estudiantes en Ámsterdam)
Esta residencia de estudiantes de Ámsterdam es, según Tempohousing (Sus constructores), la mayor ciudad de contenedores de Europa. La residencia está muy valorada por los estudiantes ya que dispone de habitaciones individuales con baño y cocina independientes, mientras que la mayoría comparten algunos servicios (Cocina y/o baño). En total consta de 1.000 contenedores que albergan habitaciones más otros que se usan para los espacios comunes (Bar, supermercado, gimnasio y oficinas).
El proyecto se finalizó a mediados de 2006 y se planteó como una instalación temporal que se iría reubicando según la disponibilidad de suelo del Ayuntamiento de Ámsterdam, marcandose 2011 como fecha de traslado aunque parece ser que el éxito de la residencia les ha hecho posponerlo hasta 2016.
Como instalación temporal de viviendas es un proyecto muy interesante, de hecho Tempohousing se ha especializado en ello y ofrece sus contenedores como alternativa a los refugios temporales para catástrofes. La lástima es que la empresa ha primado los costes al reciclaje por los que construye de cero (En vez de aprovechar los ya existentes) ya que le supone menos trabajo que reciclarlos, construyéndolos en China y enviándolos por barco a su destino.
Podéis encontrar más información en este post de Low-tech Magazine y en este otro de Inhabitat.
Más información
La idea del post salió leyendo este artículo del Magazine, a partir de eso todo lo que hay en el post se puede encontrar en google buscando container house. Por lo visto hay diversas empresas que se dedican a su diseño y fabricación. Aún así, para que no tengáis que buscar entre todo el ruido de google aquí van las más interesantes (Y que han servido de fuente para todo lo escrito aquí):
- LOT-EK: Es un estudio de arquitectura y diseño de Nueva York que trabaja, entre otras cosas, en espacios modulares construidos con contenedores. Realmente merece la pena perderse en su web y ver sus proyectos, en los que, como principio básico, usan materiales y objetos existentes dándoles otro uso.
- Inhabitat: Una web de diseño y arquitectura que no conocía. Cada viernes cuelgan un post con diseños usando materiales prefabricados (Prefab Friday). Se va directa a mi lector de feeds.
- Infiniski: Es un estudio de arquitectura con oficinas en Chile y Madrid que diseña y construye casa basadas en materiales reciclados, utilizando como estructura contenedores o partes de ellos. En su web tienen sus proyectos y también le podéis echar una ojeada a su blog, donde aparte de comentar sus proyectos se pueden encontrar diseños y propuestas interesantes, lástima que no citen las fuentes para los que queremos buscar más información.
- ArchDaily: Otro blog de arquitectura que no conocía. La mayoría de proyectos son bastante interesantes.
- Container City: Este proyecto de Urban Space Management es el precursor del uso de contenedores como viviendas u oficinas. Su primer proyecto es del año 2000 y en su web podéis ver tanto los proyectos realizados como los que están en desarrollo.
- WebUrbanist: En esta web podéis encontrar varios artículos sobre otros usos para los contenedores de carga, como oficinas, casas o sus favoritos.
Twitteando bajo el agua
¿Se puede vivir bajo el agua? El biólogo marino Lloyd Godson lo hizo en 2007 durante 12 días en una capsula submarina a 4,5m de profundidad. Para lograrlo generaba electricidad pedaleando una bici y conseguía oxigeno a partir de algas que convertían orina y CO2 en oxigeno. La comida se la traía un equipo de submarinistas y pasaba el tiempo con su portátil viendo videos y chateando con los estudiantes que seguían el desafío en directo.
En el video a continuación podéis ver un resumen de la experiencia:
Ahora lo volverá a repetir en el acuario del parque de atracciones Legoland, aunque allí su objetivo será batir el récord Guiness y permanecer más de 14 días debajo del agua. La capsula mide 2,5 x 1,6m y la dinámica será la misma, aunque esta vez no generara el oxigeno in situ sino que el aire se reciclara mediante tuberías conectadas al exterior, dicen que por riesgo a que el CO2 liberado en la pecera pudiese modificar el hábitat de los peces.
La inmersión la hará entre el 30 de Marzo y el 13 de Abril y se podrá seguir en directo en la web del parque y a través del usuario de twitter creado para el evento. Mientras tanto podéis ver el video dónde explica un poco lo que vivirá:
¿Qué record Guiness quiere superar?
Cuando leí la noticia por primera vez parece que el record a superar es el de vida submarina, pero no. En la Wikipedia podéis leer sobre las diferentes propuestas hechas para vivir debajo del agua, como por ejemplo el HydroLab, dónde William Fife vivió durante 28 días y en youtube encontré una entrevista a Shaun Waterford, un australiano que quiere vivir 3 meses debajo del agua y romper el record actual que es de 69 días (Ni idea de quien lo consiguió).
Así pues intentar superar el record de permanencia debajo del agua está un poco difícil y el récord Guiness que quiere superar es el de ser la persona que genera más electricidad con una bicicleta debajo del agua, para ello tendrá que generar más de 2500Wh durante los 14 días que prevé estar sumergido.
Más información
Sobre el primer proyecto podéis encontrar información mucho más detallada en la web del propio Lloyd y en la del proyecto, también hay un artículo del Telegraph que fue reproducido por BoingBoing (y de allí a los blogs hispanos). Así mismo podéis ver una entrevista que le hicieron en la Supreme Master Television (Si ves la web y el video parece que te vayan a colar a una tarotista en cualquier momento, pero no) dónde explica todo con un poco más de detalle.
Sobre el proyecto nuevo he encontrado información en AcHus!, en el twitter de Lloyd Godson y en la web de Legoland.
El Hidrógeno cómo fuente de energía
El hidrógeno es un elemento químico representado por el símbolo H y con un número atómico de 1. En condiciones normales de presión y temperatura, es un gas diatómico (H2) incoloro, inodoro, insípido, no metálico y altamente inflamable. Con una masa atómica de 1,00794(7) u, el hidrógeno es el elemento químico más ligero y es, también, el elemento más abundante, constituyendo aproximadamente el 75% de la materia visible del universo.
El hidrógeno contiene más energía que otros combustibles comunes por peso, pero al ser el elemento más ligero y estar en estado gaseoso a temperatura y presión ambientales hace que contenga menos energía por volumen que cualquiera de los otros combustibles. Así mismo, aunque sea el elemento más abundante, en nuestro planeta no se encuentra nunca en estado gaseoso (El motivo es que es más ligero que el aire, por lo que si se libera se eleva en la atmosfera), por lo que para obtenerlo necesitamos algún proceso que lo separe de otros elementos.
El hecho de que el hidrógeno sea tan “ligero”, que a temperatura ambiente se encuentre en estado gaseoso y que no se encuentre disponible de forma natural en la tierra condiciona completamente su utilización como combustible y hace que aún no se haya consolidado como una alternativa viable al petróleo. ¿Por qué? El gran problema es cómo obtenerlo y almacenarlo de forma eficiente.
Obtención
Para obtener hidrógeno se necesita descomponerlo de algún compuesto que lo contenga (Normalmente agua o algún combustible fósil) siendo totalmente limpio cuando se obtiene del agua.
- A partir de hidrocarburos: Este método es el que presenta mayor eficiencia de conversión (La energía del combustible a transformar se usa para la transformación), pero también libera emisiones de CO2. Por ejemplo si se convierte gas natural se obtiene un 80% de rendimiento.
- A partir de agua: La más conocida es la electrolisis, este método es poco eficiente (Alrededor del 30%) por lo que la energía necesaria es más útil usarla cómo electricidad que no transformarla.
- A partir de energías renovables: Cuando el agua se expone a altas temperaturas (Entre 800º y 1200ºC) esta se descompone en hidrógeno y oxigeno, si usamos una central de concentración solar, cómo la del Hydrosol-2 de la Plataforma Solar de Almería es posible conseguirlo.
- Termólisis y otras reacciones químicas: En los laboratorios han conseguido crear métodos de producción de hidrógeno a partir de agua mucho más eficientes que la electrolisis, pero ninguno de ellos ha demostrado aún su viabilidad en producción.
- Reacciones biológicas: Algunos residuos, agua sucia y plantas se pueden convertir en hidrógeno mediante la fermentación de sustratos orgánicos o electrohidrogenesis (Que consiste en una electrolisis “aditivada” con materia orgánica).
- A partir de la orina: Un equipo de la Universidad de Ohio publicó un estudio donde afirmaba que la electrolisis de la orina era 3 veces más eficiente que la del agua.
Almacenamiento
El hidrógeno es un gas muy poco denso a temperatura ambiente, esto quiere decir que para almacenar la energía equivalente a la gasolina en hidrógeno necesitaríamos un depósito mucho más grande; para evitarlo se comprime en tanques presurizados, de forma que su densidad sea mayor y necesite menos espacio para almacenar la misma energía. Esto hace el proceso de obtención de hidrógeno más costoso e ineficiente, puesto que se necesita comprimir el gas dentro del tanque.
La otra alternativa es almacenarlo en estado líquido, tal como se hace en los transbordadores espaciales, pero para ello se necesitan depósitos con un gran aislamiento ya que el hidrógeno hierve a -250ºC. Aún así en estado líquido es menos eficiente que la gasolina ya que un litro de esta contiene un 64% más de hidrógeno que el liquido puro.
A todo esto hay que sumar la peligrosidad del hidrógeno, puesto que es uno de los gases más inflamables que existen (Solo superado por el Acetileno) que obliga a extremar la seguridad de los tanques y sistemas de transporte del gas, añadiendo peligro el que su llama sea incolora. El ejemplo más claro de como arde el hidrógeno nos lo dio el Hindenburg.
Usos actuales
Actualmente podemos usar el hidrógeno para dos funciones diferentes: Combustible o generador de electricidad.
Combustible
El hidrógeno es un combustible como la gasolina, por lo que cualquier motor de combustión interna debidamente adaptado podría funcionar con él. Quien más partido le ha sacado desde hace tiempo ha sido la NASA ya que todos los transbordadores espaciales han usado hidrógeno y oxigeno líquido para propulsar sus cohetes internos (No así en los cohetes aceleradores que se usan para el lanzamiento que queman APCP).
La combustión interna del hidrógeno se puede realizar en motores como los actuales de gasolina, con pequeñas modificaciones, dando como únicas emisiones el vapor de agua.
En automoción hay varias empresas que han presentado prototipos de vehículos de combustión alimentados por hidrógeno. En la Wikipedia podéis encontrar la lista de algunos de ellos, pero las empresas que han estado más activa en este campo han sido BMW, que dice ser la primera empresa que ha comercializado un coche propulsado con hidrógeno, aunque, en Diciembre de 2009 anunciaron que dejarían de mantener la flota de los BMW Hydrogen 7 para centrarse en la investigación; y Mazda, que presenté en 2006 el RX-8 Hydrogen RE, un coche propulsado por gasolina o hidrógeno.
Los motores de combustión interna de hidrógeno ofrecen la ventaja de que funcionan igual que los actuales pero son menos eficientes que los eléctricos con pila de combustible al desprender calor, que no es más que energía pérdida.
Generación de electricidad
El uso más prometedor del hidrógeno como energía es el de transformarlo en electricidad mediante una pila de combustible. Este proceso consiste en mezclar hidrógeno con oxigeno a través de unas membranas que separan a los protones de los electrones, obligando a estos últimos a pasar por un circuito externo dónde se genera electricidad, produciendo vapor de agua como único residuo. (Se puede usar cualquier combustible que contenga hidrógeno, pero en este caso también se emitiría CO2)
Este método es más eficiente que la combustión del hidrógeno presentando un rendimiento del 50%, que pese a ser bueno queda muy lejos del 90% de las baterías convencionales.
Los usos para la pila de combustible son múltiples ya que se plantea como una alternativa a las baterías convencionales al tener unos tiempos de recarga mucho más bajos. Mientras la batería se ha de conectar a la red eléctrica para recargarse la pila de combustible solo necesita “repostar” hidrógeno para seguir produciendo electricidad.
Aún así el campo más prometedor y en el que se está investigando más es en su utilización en vehículos, ya que como consumidores estamos acostumbrados a no esperar para repostar el coche. En la Wikipedia podéis encontrar una lista de vehículos con pila de combustible y en esta entrada hay algunos ejemplos de barcos que la utilizan.
La primera empresa que comercializará un coche alimentado por pila de combustible es Honda que alquila su FCX Clarity en EE.UU. y Japón.
Otro uso que se está potenciando mucho es su uso como generadores domésticos de calor y electricidad, reemplazando los calentadores de gas, en Japón hay un programa para incentivar su uso en los hogares.
También se plantea su utilización como almacenes de electricidad eólica o solar para utilizarla cuando le conviene a la red y no sólo cuando está disponible, como sucede en la actualidad.
Más información
En el blog Hydrogen Car Revolution podéis seguir la apuesta entre dos científicos sobre la comercialización masiva de vehículos a hidrógeno a partir de 2015.
Fuentes
AZoCleantech → Hydrogen Energy – The Perfect Energy Source for the Future
Wikipedia → Hydrogen economy, Hydrogen production, Dihidrógeno, Pila de combustible
Hindenburg → Juan de la Cuerva – Dirigibles
